易武的名声之盛，全靠清末几大茶庄——同庆号、盛易祥、元泰丰茶庄和宋聘号，及其流传在香港、台湾的著名号字级百年老茶饼。单就茶山史而言，易武山在老六山里面最短。在清道光年间才从曼撒茶山脱身出来取而代之，人人开始说易武茶山了。从前它是曼撒山一部分，还有过曼撒老街，跟后来兴隆的易武街人数差不多，但整个曼撒茶山在明末清初还很荒凉，茶区很小。
那时候回族人迁入此地，夹杂少量汉人。雍正年代外来茶商不准入山，一旦发现，要鞭打、罚款，并严禁汉人在茶山移民定居，直到乾隆年代管制渐松。从乾隆三十年开始，曼撒山之茶也被列为贡茶，需要人手，从前只有倚邦的曼松茶才能进宫廷。但曼撒山人口稀疏，无法维持贡茶负担，匪患又让茶民出走，许多茶山荒废。到乾隆五十年前后，易武的武姓土司（也是半个汉人）开始招募外乡短工，数以万计的云南石屏汉人抛下原本行当，涌入曼撒山周边的易武种茶、贩茶，起先只能当游民兼打工种茶，后来土司放宽禁令，发放土地使用证，汉人在此落脚，代替原本的“夷民”完成贡茶和田赋任务。此例一开，远到贵州、湖南、江西、江苏的移民和茶商不断进入曼撒——易武的大寨、小村，特别集中在交通便利的易武街，形成热闹的茶市，曼撒街反被冷落了。
到嘉庆年间，家庭作坊式的茶庄不断兴起，本地的普洱茶广泛流入民间市场。此时，六大茶山屡经兵乱、回族暴动、修筑石板山路的徭役和一连串病灾，象明地段的四大茶山——倚邦、革登、蛮砖、莽枝产量不够，新开的易武茶山异军突起，大步踏入鼎盛期。在道光年间，曼撒山易名“易武山”，很快挤进六大茶山的前三名。当时总体上是六大茶山的最后辉煌，处处是茶林，大寨小寨，家家茶农，出现了所谓“入山做茶者数十万人”，茶马大道上“商旅塞途”的热闹场面。汉人和茶商集中的易武镇一马当先，成为新的茶贸中心，人口过万。到光绪年间更是大建孔子庙、孔明殿、关圣殿、观音殿和石屏会馆，铺了青石板街，跟传统悠久的倚邦古镇叫板，直接争夺茶山领袖的地位。
那时的易武，私人家族茶庄步入顶峰，生意直达东南亚和海外，而内地各省和京城都有代理，光靠易武——曼撒山的约五千担茶显然不够的，部分取代了倚邦街的地位，开始收买和加工其他茶山的茶叶了。清末，六大茶山风雨飘摇，病乱四起，整个茶业在萎缩。到民国初年，外界人们就渐渐只知易武正山而不知其他了。抗日时期，易武古镇和四大茶山的汉人寨子在基诺族起义中被大火焚烧，一下滑落到被遗忘的幽暗角落去了。易武一山独大的局面也没持续太久，一是战乱，二是法国人禁止普洱茶进入老挝等地，茶庄也开始萧条，但它是没落最晚的。可以说，直到现在，普洱茶友只知易武（或许还有勐海茶山），不知其他古茶山的人到处都是。易武正山的品牌，也因为那些珍存海外的老字号的百年陈茶而不可撼动，随便你说什么。
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2023年04月18日
